連載：あなたの知らない宇宙

【第8回　もしも太陽スイッチを押したなら…】

　ご存知の方も多いと思いますが、2009年 7月22日には日食が起こります。『皆既 日食』では、夜のように辺りが暗くなるそうです。暗くなるといっても、太陽の光 が消えるわけではありません。太陽と地球の間を横切る月が、太陽の光をさえぎっ てしまうので、暗くなるのです。
　それでは、もし本当に太陽の光が消えたらどうなるのでしょうか。実際にはあり えない事ですが、ちょっと想像してみましょう。

太陽にスイッチがついていて、誰かがそれを押してしまい、一瞬で太陽が暗くなっ たとします。しかし地球にいる私たちは、すぐには気づきません。約 8分後、よう やく太陽の変化が現れます。まず太陽の真ん中が暗くなり、暗い部分が外側に広が っていき、約 2秒かけて太陽全体が暗くなります。つまり（瞬間的にですが）光る ドーナツのように見えるのです！

　どうして、そのような見え方になるのでしょうか。
ポイントは光に速さがあること、そして太陽〜地球間の距離と太陽の大きさです。

●光の速度は約300,000km／秒です。太陽と地球の距離は約149,600,000kmですので、 太陽を出発した光は、地球に到達するのに約 8分かかるのです。（普段見ている太 陽も、約8分前の太陽の姿です。）

●太陽の直径は約 1,400,000kmと大変大きいので、地球から近い場所（中央）と遠 い場所（へり）では光が我々に届くのにかかる時間に大きな差が出来ます。
　また、太陽が私たちに見える『光』を出しているのは、表面の薄皮部分だけです ので、結果として、地球に近い部分から太陽が暗くなっていくのです。もし良かっ たら実際に作図して、計算してみてください。さらに太陽の光が消えるのではなく、 太陽自体が一瞬にして消え去った場合どのように見えるかも、考えてみると面白い ですよ。
（ヒント：本体が無くなると、『向こうがわ』表面からの光も私たちに届くように なって。。）

　 7月22日、日本全国で部分日食を観察することができます。京都ではかけ始めが 9時48分、食が終わるのが12時25分です。ですので、当日晴れれば２時間半ほどの 天体ショーを楽しむ事ができます。日食の観測方法については国立天文台などのHP や、書籍で紹介されています。是非それら参考にしていただき、『安全』に、そし て『楽しく』太陽がかけていく様子を観察してみてくださいね。

参照：【国立天文台　皆既日食の情報】
http://www.nao.ac.jp/phenomena/20090722/index.html

（鎌田：千葉市科学館　2009年07月）